如何增加認知力的儲備？維持有效的大腦健康和認知健康
認知儲備是什麼？延緩腦部疾病的退化
我們一般人對於金融儲備有比較多的認識；例如，國家央行的金融儲備通常分成黃金與美金儲備，擁有最多儲備的國家，通常是富裕的國家。美金和黃金儲備最少的國家多是貧窮國家。這些較貧窮的國家受到例如氣候變化和公共衛生等突發事件的影響最大，幾乎沒有解決這些問題的財政能力。2020 年在 COVID-19 大流行期間，許多貧窮國家政府被迫大量動用美金和黃金儲備來解決民生問題，使得貨幣大幅貶值。當時土耳其用掉一半的儲備後造成政治和金融的大動盪，就是一個很好的例子。
相對的，我們對於認知力的儲備（Cognitive reserve）認識比較少。 認知力儲備的概念大概始於20世紀80年代末，當時研究人員描述了一些沒有明顯失智症狀的人，但在驗屍時發現他們的腦部變化與晚期阿茲海默病的病人一致。這些人在活著時並沒有表現出疾病的症狀，研究者認為是因為他們擁有足夠的認知力儲備，可以抵消損害並讓腦部繼續正常運作。
這種情形就像銀行存摺一樣，儲備越多越能應付金融風險；認知力儲備越大，大腦在解決問題和應對挑戰時的靈活性就越高。許多研究顯示，擁有較高的認知儲備的人較能夠更好地延遲與老年失智症或其他腦部疾病（如帕金森病、多發性硬化症或中風）相關的退化。如果你面臨壓力、手術或環境中的毒素等意外情況，更強大的認知儲備也可以幫助你更長時間地更好地適應這些壓力。這些情況發生時，你需要你的大腦付出額外的努力來調適，就像需要汽車換檔一樣。
認知儲備的具體機制尚不完全清楚，但研究人員認為它涉及大腦內的結構、功能和神經化學因素的組合。神經可塑性（大腦重新組織和形成新連接的能力）、增加的突觸密度以及替代大腦區域或網絡的招募被認為是認知儲備的貢獻因素。
以下是幾個實際例子，可以說明認知力儲備的概念：
- 教育與艾茲海默病：眾多研究顯示，教育程度較高的人在晚年罹患艾茲海默病的風險降低。例如，發表於《神經學》期刊的一項研究發現，每多一年的教育程度會導致罹患艾茲海默病的風險減少約11%。這表明教育程度（被視為認知儲備的代理）有助於保護認知能力，降低認知衰退的發生。
- 職業工作的複雜度與失智風險：從事需要解決問題、批判思考和積極學習的心智刺激性工作與失智風險降低有關。發表於《美國醫學會神經病學》期刊的一項研究追蹤參與者超過20年，發現那些從事心智要求較高的工作的人相較於職業性質較為簡單的人，失智風險可以降低。該研究得出結論：心智刺激性的工作有助於增加認知力儲備，可能延緩失智發生。
- 雙語能力與認知功能：具備雙語或多語能力與較高的認知力儲備有關。研究顯示，與單語者相比，雙語者可能在認知控制、注意力和執行功能方面表現較好。雙語能力被認為通過持續使用和切換兩種語言，需要認知靈活性和腦力投入，從而增強認知力儲備。
- 認知休閒活動與認知老化：參與認知刺激有關的休閒活動，如閱讀、彈奏樂器、解決謎題或參與社交活動，與減少認知衰退的風險有關。發表於《美國醫學會神經病學》期刊的一項長期研究發現，中年和晚年時頻繁參與認知刺激性的活動與患阿茲海默病的風險降低或較高的認知表現有關。
這些例子凸顯了認知力儲備在不同情境下所受的影響，展示了生活方式、教育、職業和休閒活動對認知健康和對認知衰退的抵抗力的影響。通過積極促進認知力儲備，透過終身學習、認知刺激和社交參與，個人可以提升認知幸福感，降低認知損害的風險。
維持大腦和認知健康的6個做法！
|
研究人員建議，維持有效的大腦健康和認知健康的六個主要作法是:
|
|
這些因素不要單獨運作，僅僅增加纖維攝入量或在早晨散步並不足以延緩智力下降。相反，運動、飲食、睡眠、壓力管理、社交互動和腦力刺激需要相互配合，才能產生效果。
|
|
鄭光甫 首席顧問 醫學經歷：臺北醫學大學生物統計研究中心主任、公衛學系講座教授； 中國醫藥大學生物統計中心講座教授兼主任、健康照護學院院長、公衛學院院長；美國哈佛大學公衛學院客座教授 |
